Deuil et perte d'animaux: un guide complet

Le chagrin est le prix que l'on paie pour l'amour: c'est une souffrance émotionnelle intense causée par une perte, un désastre, un malheur; un profond sentiment de tristesse; douleur. Le deuil conduit au deuil qui est l'expression du chagrin (l'acte de travailler à travers la douleur).

Le deuil et le deuil, ainsi que la mort, sont des éléments inévitables de possession d'un animal de compagnie .

Le lien homme-animal est rompu de plusieurs manières. Les animaux domestiques développent des maladies aiguës ou chroniques, sont victimes d'accidents ou meurent de vieillesse. Les animaux sont également perdus ou volés, abandonnés pour adoption ou euthanasiés en raison de problèmes de comportement insolubles. Quelles que soient les circonstances, les liens brisés créent un sentiment de perte.

La perte d'un animal de compagnie est une perte socialement niée et banalisée. Par conséquent, les sentiments de chagrin sont souvent court-circuités, bourrés et niés. Dans la culture occidentale, il n'existe aucun moyen socialement sanctionné de pleurer la perte des animaux de compagnie. Cela est dû, en partie, à la conviction que les animaux domestiques sont facilement oubliés et remplacés. La perte est psychologiquement aussi traumatisante que le fait d'être gravement blessé physiquement.

Le processus de deuil est le processus de guérison nécessaire pour se remettre d'une perte. Le deuil est le moyen normal de faire face à une perte. Le deuil prend du temps et n'est pas «terminé» en quelques jours ou semaines. Lorsque le chagrin est autorisé à s'exprimer librement, le temps de guérison est réduit; lorsque le deuil est restreint, ses manifestations durent beaucoup plus longtemps.

La plupart des gens connaissent le modèle de deuil popularisé par Elisabeth Kübler-Ross . Elle a identifié cinq étapes de deuil que vivent les personnes mourantes et les a qualifiées de déni (culpabilité), de colère, de marchandage, de dépression et d'acceptation.

Un autre modèle de deuil bien connu est celui des quatre tâches de deuil de Worden:

• Acceptez la réalité de la perte
• Vivez la douleur du chagrin
• S'adapter à un environnement dans lequel le défunt est porté disparu
• Retirer l'énergie émotionnelle et la réinvestir dans une autre relation

Les principes de conseil qui permettront aux quatre tâches ci-dessus de se produire sont les suivants:

• Aidez le survivant à actualiser la perte
• Aider les survivants à identifier et à exprimer leurs sentiments
• Aider le survivant à vivre sans le défunt
• Faciliter le retrait émotionnel du défunt
• Donnez du temps pour pleurer
• Interpréter un comportement «normal»
• Tenez compte des différences individuelles
• Fournir un soutien continu
• Examiner les défenses et les styles d'adaptation
• Identifier la pathologie et, si elle existe, référer à un professionnel de la santé mentale

Un deuil sain est résilient et va de l'avant. Sa direction sous-jacente va du déni et de la tristesse à la reconstruction. Le deuil dysfonctionnel implique un arrêt du deuil ou une exagération des caractéristiques des trois premières étapes du deuil. Ces caractéristiques deviennent rigides et fixes, persistant dans le temps. La symptomatologie peut inclure le déni et l'évitement de la réalité, la colère et la culpabilité chroniques, la dépression persistante et une incapacité prolongée à faire face à la tâche de base de la vie.

L'intensité et la durée des différentes étapes dépendent de plusieurs facteurs tels que l'âge, la personnalité et les conditions de vie du propriétaire et du lien (n'oubliez pas le lien spécial qui entoure les animaux d'assistance).

Perte d'animal de compagnie

Les êtres humains sont par nature des nourriciers. Les gens forment de forts attachements émotionnels avec leurs animaux de compagnie et ces attachements sont parfois très spéciaux et différents de ceux qu'ils forment avec les gens. Les animaux sont une source d'amour et de soutien inconditionnels (quelque chose qui est pratiquement impossible à obtenir d'un autre être humain car la réflexion est toujours sur le chemin), le confort, la sécurité, le plaisir et le rire, et la stabilité. Les animaux domestiques ont des personnalités et des habitudes distinctes et sont souvent considérés comme des amis et des membres de la famille.

Comme indiqué dans le Journal de l'American Veterinary Medical Association , les clients jugent la compréhension et le respect qu'ils reçoivent de leurs vétérinaires à l'égard de leurs sentiments à l'égard de leurs animaux de compagnie comme plus importants que le traitement médical fourni.

Quelques statistiques surprenantes: 76% de tous les animaux de compagnie sont euthanasiés; plus de 75% des propriétaires d'animaux connaissent des difficultés et des perturbations dans leur vie après la mort d'un animal; 40 à 50% des clients qui changent de vétérinaire le font parce qu'ils ne sont pas satisfaits des circonstances entourant le décès ou l'euthanasie de leurs animaux de compagnie; et 15% des anciens propriétaires d'animaux disent qu'ils n'obtiendront pas d'autre animal parce que «la mort de l'animal est trop difficile psychologiquement».

Les professionnels vétérinaires sont confrontés quotidiennement à des pertes lorsqu'ils diagnostiquent, traitent et euthanasient les animaux de compagnie. Savoir comment intervenir en cas de crise, faciliter les décisions, se préparer aux euthanasies et normaliser le processus de deuil peut aider à transformer les expériences négatives en expériences significatives pour les propriétaires d'animaux et les vétérinaires.

Conseil en perte d'animaux englobe plus que le conseil en deuil. En fait, le conseil en cas de perte d'animaux de compagnie a lieu avant, pendant et après la mort des animaux de compagnie.

Son objectif est bien plus que le processus de deuil. Le counseling en cas de perte d'animaux de compagnie comprend quatre éléments de base:

1. Intervention d'urgence
2. Aide à la décision
3. Préparation à la mort et à l'euthanasie
4. Soutien et éducation au deuil

Le terme «counselling» fait référence à l'aide aux personnes dans un deuil normal et sans complication dans un délai raisonnable. Certains croient que le deuil normal ne doit pas être altéré, cependant, dans le cas de la perte d'un animal de compagnie, de nombreuses personnes ont besoin de la «permission» de ceux en qui elles ont confiance pour même reconnaître qu'elles éprouvent des sentiments de peine.

Le mot clé dans le conseil en perte d'animaux est le choix. Les vétérinaires qui se consacrent au counseling en cas de perte d'animaux de compagnie offrent aux clients le choix d'être présents aux euthanasies et de voir le corps de leurs animaux de compagnie si les clients n'étaient pas présents au moment du décès. Ils offrent également des choix concernant la nécropsie et la disposition des corps.

Les choix suggérés pour dire au revoir aux animaux de compagnie peuvent être particulièrement significatifs pour les propriétaires d'animaux lorsqu'ils sont donnés par des vétérinaires. Les suggestions de vétérinaires de confiance donnent aux propriétaires d'animaux la permission de dire au revoir et de leur faire savoir que leur chagrin est reconnu et validé. Lorsque les clients ont le sentiment qu’on leur a offert le choix d’être impliqués dans la mort de leur animal de compagnie, ils sont plus susceptibles de penser qu’ils ont pris des décisions qui leur convenaient.

Attachement

Les facteurs suivants contribuent à des attachements solides. Les compagnons humains de ces animaux peuvent avoir des moments particulièrement difficiles lorsque l'animal meurt.

• Animaux sauvés de la mort ou de la mort imminente
• Animaux qui ont aidé les propriétaires à traverser une «période difficile» dans la vie
• Animaux qui étaient des compagnons d'enfance
• Les animaux de compagnie qui sont la principale source de soutien de leurs propriétaires
• Animaux qui ont été anthropomorphisés à un degré anormal
• Animaux de compagnie symbolisant d'autres personnes importantes (enfants décédés), des relations (mariages précédents) ou des moments de la vie des propriétaires (une année passée à parcourir le pays)
• Animaux d'assistance
• Les animaux qui ont une interaction significative avec leurs propriétaires grâce à une formation approfondie (pour obéissance , chasse, etc.).

Manifestations normales de chagrin

• Physique: pleurs, sanglots, soupirs, douleurs, fatigue, changements dans les habitudes de sommeil, sensation d'engourdissement, sensation de choc.
  Intellectuel: incrédulité, déni, agitation, confusion, incapacité à se concentrer, hallucinations visuelles / auditives / olfactives, préoccupation de la perte.
• Émotif: tristesse, colère, dépression, culpabilité, solitude, sentiment d'impuissance, désir de blâmer, sentiment de soulagement.
• Social: retrait, stress, irritabilité, anxiété, aliénation, sentiment d'isolement, envie de bouger ou de déménager.
• Spirituel: négocie avec Dieu, ébranle les croyances religieuses ou renforce les croyances religieuses, les visions, les rêves significatifs, les expériences paranormales.

Réponses de deuil compliquées

L'un des facteurs suivants peut compliquer le chagrin des propriétaires d'animaux:

• Autres pertes récentes ou multiples dans leur vie
• Aucune expérience antérieure avec la mort
• Peu ou pas de soutien d'autres personnes
• Habiletés d'adaptation généralement médiocres
• Responsabilité en cas de décès
• Décès prématurés
• Mort subite ou mort lente après une longue maladie
• Ne pas être présent au décès ou à l'euthanasie
• Être témoin d'une mort douloureuse ou traumatique
• Convictions religieuses

Enfants en deuil

Les signes de deuil chez les enfants comprennent (mais sans s'y limiter):

• Symptômes physiques (maux d'estomac, maux de tête)
• Baisse des performances scolaires
• Incapacité à s'entendre avec les autres
• Passer trop de temps seul ou refuser d'être seul
• Comportement attirant l'attention
• «Accidents» fréquents
• Cauchemars
• Un retour à l'énurésie
• Comportements perfectionnistes
• Se retirer dans un monde fantastique
• Addictions

Les enfants en deuil ont besoin de beaucoup de choses. Ceux-ci incluent l'amour inconditionnel (quel que soit leur comportement), l'assurance constante que les autres se soucient, l'assurance qu'ils en valent la peine, des explications fréquentes de ce qui s'est passé (la vérité, pas des fictions conçues pour «protéger» les enfants), un auditeur actif qui «entend» ce que dit l'enfant, aider à exprimer ou verbaliser ses chagrins et ses craintes, à être inclus (dans la prise de décisions, dans les funérailles), à être étreint et tenu, et toute autre aide apportée aux adultes en deuil peut aider les enfants également.

Similitudes et différences entre la perte d'un humain et la perte d'un animal de compagnie

On me demande souvent quelles sont les similitudes et les différences, le cas échéant, entre le deuil humain et le deuil d'un animal perdu. J'ai développé une feuille de comparaison compilant ce que je pense être les points importants.

Similitudes

1. Le chagrin survient lorsque des liens d'amour significatifs sont rompus - ce qui donne le plus de plaisir et améliore notre vie le plus sera aussi, par sa perte, le plus de douleur et de chagrin. Peu de choses ajoutent plus à nos vies que l'amour et le dévouement d'un animal fidèle. Ils n'ont pas d'agenda caché, ils ne portent pas de jugement, ils aiment sans condition.
2. Les mêmes étapes du deuil s'appliquent: le déni et l'isolement, la colère et la culpabilité, la négociation, la dépression et l'acceptation.
3. Les personnes souffrant de la perte d'un animal de compagnie doivent avoir le temps de guérir et d'intégrer la perte dans leur vie - on ne «surmonte» jamais vraiment la perte d'un être cher. Les gens doivent être exhortés à accepter leur chagrin comme normal et sain.
4. Ceux qui perdent un animal de compagnie ont autant le droit de dire «au revoir» que ceux qui perdent un être humain. Il est essentiel que le propriétaire de l'animal endeuillé soit encouragé à effectuer les rituels nécessaires de «lâcher prise».
5. Les morts soudaines et inexpliquées sont les pires à accepter, surtout si l'animal est jeune ou d'âge moyen.
6. La mort d'un animal qui peut être le dernier lien avec un autre proche qui est déjà mort ou parti et que la mort ou le départ précédent est à nouveau affligé, parfois même plus profondément.
7. Les sentiments douloureux de tristesse réapparaîtront après la période initiale de deuil (par exemple, lors des anniversaires, des vacances, des anniversaires, de la visite de lieux préférés ou de certaines situations).

Différences

1. Contrairement à d'autres domaines où la perte et la mort surviennent, le chagrin et la douleur ressentis à la suite de la perte d'un animal de compagnie bien-aimé sont peu compris, et seuls des conseils et un confort limités ont été disponibles. Le chagrin causé par la perte d'un animal de compagnie n'est pas totalement accepté par la société. La réponse générale est 'Arrête de pleurer et va chercher un autre animal pour le remplacer' ou 'C'était juste un chien (chat).' Ces déclarations sont inappropriées. Souhaitez-vous sortir et trouver un autre mari ou une autre femme? Pourquoi diriez-vous à quelqu'un de sortir chercher un autre animal? Vous ne pouvez jamais «remplacer» un animal par un autre - ils sont aussi uniques et individuels que nous les humains. Des déclarations comme celle-ci ont tendance à rendre la personne en deuil coupable et stupide de se sentir triste et bouleversée. Cela ne fait qu'ajouter au problème. Les animaux ne sont pas «ses» - ce sont des animaux vivants, qui respirent et sensibles, tout comme nous les humains.
2. Nous, les humains, pouvons légalement choisir d'euthanasier activement nos animaux. Ceci est accepté par la société. Cela provoque d'énormes troubles émotionnels - culpabilité, questions, jouer à Dieu, attendre des signes et chagrin par anticipation.
3. Les gens ont du mal à reconnaître le fait que nos animaux sont si importants pour notre bien-être physique et mental. Ce déni provoque une confusion émotionnelle et des troubles.
4. Beaucoup de gens ont du mal à se demander où vont leurs animaux après la mort - beaucoup d'entre nous pensent que les êtres humains ont le paradis, mais où vont les animaux? Beaucoup de gens déclarent vouloir avoir l'esprit tranquille en sachant qu'ils reverront leurs animaux au paradis. (Je leur rappelle qu'en ce qui concerne la Bible, Dieu a seulement jeté les humains hors du paradis.)

L'extrait suivant d'un éditorial rédigé par Bill Hall du Lewiston Tribune illustre le n ° 3 ci-dessus:

Quand on y pense, il est étrange que les êtres humains développent un lien d’affection aussi profond avec les chiens et les chats. Nous n’avons pas grand-chose en commun. Les ballerines et les chauffeurs de camion ne traînent généralement pas ensemble, pas plus que les spécialistes des fusées et les chroniqueurs de journaux. Pourtant, ils ont beaucoup plus en commun les uns avec les autres qu'avec les chiens ou les chats. Néanmoins, les gens développent régulièrement des liens d'affection sincère plus profonds avec leurs animaux de compagnie qu'avec tout sauf une poignée de leurs semblables. Pourquoi donc?

La question s'est posée la semaine dernière lorsque j'ai perdu le meilleur chat que j'ai jamais connu et que j'ai ressenti la douleur de sa séparation aussi vivement que je le ferais avec un ami humain. Et c’est étrange. Bien que nous ayons tous les deux des cheveux sur le visage et que nous aimions tous les deux dormir sur le canapé, nous n'avions pas grand-chose en commun. Nous ne sommes même pas le même genre de mammifère. Comment une telle amitié pourrait-elle jamais fleurir? Après tout, dans les relations humaines, nous avons tendance à côtoyer des gens avec qui nous avons quelque chose en commun - des gens aussi intelligents que nous, des gens qui aiment les mêmes passe-temps que nous aimons, des gens qui aiment les mêmes blagues que nous - des gens qui comme nous avant tout parce que nous leur ressemblons tellement. Il y a beaucoup d'auto-flatterie dans notre choix d'amis humains.

Mais regardez ma relation plutôt typique avec un chat: un chat a un QI d'environ 3 et le mien est au moins 10 points plus élevé. Un chat mange des oiseaux et des souris crus et je refuse. Un chat est une petite chose trapue et poilue qui se promène dehors par toutes sortes de temps sur ses mains et ses pieds. Il boit dans les toilettes. Et il se reproduit dans les buissons. Peu importe ce que vous avez entendu, je n'ai rien fait de cela.

Donc, à première vue, un chat n'est pas le genre de personne avec qui vous vous attendez à devenir ami, et encore moins à développer un lien d'affection qui ne peut être rompu que par la douleur. Néanmoins, si vous voyez un homme et son chat - un chat et son homme - se promener ensemble dans une cour, vous pouvez clairement voir le lien entre eux dans leur langage corporel. Vous pouvez voir à la façon dont le chat court vers l'homme quand il rentre à la maison - et à quel point l'homme est heureux de voir son copain - que ces deux créatures très diverses sont des amis, au plein sens de ce mot, pas seulement dans certains arrangement maître-animal de compagnie.

«Et quand le chat meurt dans l'une de ces amitiés inter-espèces, le chagrin est vif et profond - à tel point que, lorsque mon vieil ami Sterling est mort soudainement, j'ai été émerveillé par ma propre réaction. Comment quelque chose d'aussi différent pouvait-il réduire si profondément mes sentiments avec lui quand il était parti?

Euthanasie

Des considérations spéciales doivent être prises en compte pour aider un client à prendre une décision concernant euthanasie pour animaux de compagnie .

Explorez très attentivement les conditions actuelles de l'animal. Déterminez quelle est l'expérience antérieure du client en matière d'euthanasie et / ou de décès. Essayez de déterminer les sentiments religieux ou philosophiques du client au sujet de l’euthanasie.

L’animal a-t-il un lien particulier avec d’autres personnes dans la vie du client? Évaluez soigneusement la validité de l'euthanasie. Le client peut-il prendre soin de l'animal si l'animal n'est pas euthanasié? La qualité de vie du client a-t-elle changé en raison de l’état actuel de l’animal? Le client peut-il se permettre le traitement nécessaire?

Lors de l'évaluation de la validité de l'euthanasie, tenez compte des éléments suivants:

• L’état de l’animal est-il prolongé, récurrent ou s’aggrave-t-il?
• L'animal ne répond plus au traitement?
• L'animal souffre-t-il ou souffre-t-il (la douleur peut être soulagée, la souffrance ne le peut pas; la souffrance psychologique est aussi importante que la souffrance physique)?
• Si l'animal se rétablit, l'animal sera-t-il chroniquement malade et incapable de profiter de la vie?
• Si l'animal récupère, y aura-t-il des changements de personnalité?
• Et peut-être la question la plus difficile de toutes - Ai-je des problèmes avec les décisions parce que je ne peux pas lâcher prise? En d'autres termes, est-ce que je garde l'animal en vie pour mon propre bien?

La plupart des gens ont le plus de difficultés avec l'idée de l'euthanasie active, qui implique un acte spécifique pour mettre fin rapidement à la vie. Cette procédure est bien entendu inacceptable en médecine humaine.

L'euthanasie active, dans laquelle il y a une décision consciente de mettre fin à une vie médicalement compromise, est unique à la médecine vétérinaire. L'euthanasie est en train de tuer, et dès nos premières années, on nous apprend que tuer est une erreur. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les clients demandent l'euthanasie pour leurs animaux de compagnie; certaines sont des raisons appropriées tandis que d'autres constituent des raisons inappropriées d'euthanasie. Alors que le client a le droit légal de demander l'euthanasie pour un animal de compagnie, le professionnel vétérinaire a le droit de refuser si d'autres alternatives qui permettraient à l'animal de continuer à vivre une bonne vie pourraient être disponibles.

Une fois qu'un client a décidé que l'euthanasie est le choix approprié pour un animal de compagnie, le client doit être autorisé à choisir le moment de l'euthanasie, à participer ou à regarder la procédure, à être autorisé à voir l'animal après sa mort si le client n'a pas participé à la procédure et comment prendre soin des restes de l'animal.

Autres conseils utiles concernant l'euthanasie:

• Évitez la terminologie «endormi» - les parents endormissent leurs enfants tous les soirs.
• Expliquez la procédure complètement à l'avance.
• Prenez des dispositions pour les restes à l'avance - encouragez la fermeture.
• Prenez des dispositions pour le paiement de la facture à l'avance (soit prépayer ou facturer plus tard).
• Réservez un temps à la fin de la journée de travail pour l'euthanasie afin que les clients ne soient pas interrompus ou précipités. Prévoyez une entrée et une sortie séparées pour ces clients.
• Prévoyez du temps avec l'animal seul avant l'euthanasie. Assurez-vous d'avoir Kleenex disponible.
• Offrez à la famille l'opportunité d'être présente.
• Effectuer l'euthanasie avec une autre personne présente pour fournir non seulement le soutien vétérinaire mais aussi pour votre client; avoir une serviette présente (expliquer la défécation / miction qui peuvent survenir, expliquer le halètement agonal, envisager d'utiliser un pré-anesthésique et un cathéter).
• Prévoyez du temps avec l'animal seul après l'euthanasie.
• Préparez le corps avec respect.
• Utilisez ce que le client fournit ou utilisez un cercueil ou une boîte - n'utilisez jamais de sacs poubelles.
• Aidez le client à se rendre dans sa voiture - permettez-lui son chagrin - soyez solidaire. Assurez-vous qu'ils peuvent conduire en toute sécurité.
• Envoyez une carte / des fleurs ou appelez le lendemain.
• Faites un suivi avec le client qui ne revient pas - pour quelles raisons: pas d'animal de compagnie, en colère pour quelque chose, quoi?
• N'ayez pas peur de faire l'euthanasie «à la maison».

Moyens d'aider les clients

Deux des moyens les plus efficaces d'aider vos clients sont de valider leurs sentiments et de les encourager à parler de la perte.

Quelques autres façons d'aider:

• Ne minimisez pas la perte.
• Ecoutez.
• Ne mentez pas, surtout à un enfant.
• N'encouragez ni ne découragez l'acquisition d'un autre animal de compagnie.
• Ne vous moquez pas de l’idée d’une cérémonie - les gens ont besoin d’une clôture et d’une chance de se dire au revoir.
• Passez en revue divers événements et visitez des lieux associés à l'animal pour aider à accepter la réalité de la perte, regarder des images, se remémorer les bons et les mauvais moments, noter la ressemblance de l'animal perdu avec d'autres animaux et parler de la façon dont l'animal a amélioré son la vie sont d’excellents moyens d’accepter la perte.
• Sachez et communiquez à vos clients que le deuil d'un animal de compagnie est naturel et normal et qu'il n'y a rien dont ils devraient avoir honte. Les clients doivent se donner la permission de faire leur deuil et d'accepter que le deuil prend du temps.

Responsabilité du vétérinaire

Un petit mot sur les vétérinaires. Les vétérinaires doivent régler leurs propres sentiments à l'égard de la mort animale.

Cela peut être un moment où les vétérinaires doivent faire face au sentiment de leur propre mortalité; d'autres doivent affronter des sentiments d'échec; d'autres encore doivent affronter le désir de cacher leurs sentiments en devenant très professionnels et froids face à la mort animale ou en s'impliquant tellement dans chacun d'eux qu'ils risquent de s'épuiser.

Un milieu confortable doit être trouvé.

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